在1984年那场命运多舛的新闻发布会上，美国健康与人类服务部部长玛格丽特·克勒大胆预言：短短两年内，会诞生一种有效的爱滋病疫苗。
此后一系列失败的尝试层出不穷，2007年默克（Merck ）公司生产的一种疫苗将这一尝试进一步恶化：注射疫苗者更易被感染。它带来的阴影经过数年才被驱散。
2009年，泰国临床试验首次表明防止爱滋病毒感染人类的可能性。从此，不停有新研究发现更强大的对抗爱滋病毒的疫苗。如今，科学家相信，出现一种经过认证的疫苗将指日可待。
与传染性疾病背后的许多病毒不同，艾滋病毒不断地在变异，通过不同的菌株影响世界各地不同的人群。因为这种病毒攻击人体免疫系统，所以危害性特别大，人体需要特殊的机制去反击它。
“病毒的狡猾度远远超出我们的想象，”海恩斯（Haynes）表示。他将在2012年华盛顿举行的国际爱滋病协会（7月22日至27日）上概述在疫苗研究方面取得的进展。
第一缕曙光
因为有药物可以控制病毒，所以爱滋病现在对人们来说已不再是一种死刑。自1997年流行病高峰期起，新感染者已下降了21％。自愿割离方案的通过，防止母亲传染孩子的预防措施还有早期治疗，这些都会进一步降低感染率。
尽管如此，全世界还是有多达3400万人感染艾滋病毒。仅2010年，就有270万新感染者，专家表示，还是存在根除爱滋病疫苗的希望。
疫苗小组现已工作近三十年，但是直到RV144的出现（2009年一个涉及16000多名泰国成年人的临床试验），才有些成功的迹象。
它是一个将两种疫苗组合的测试，沃尔特·里德（Walter Reed）陆军研究所的美军爱滋病毒研究项目主任迈克尔·纳尔逊（Nelson Michael）上校说：“它对整个领域造成一种冷冻效益”。
该研究对赛诺菲的ALVAC和AIDSVAX进行测试，前者是一种弱化的金丝雀痘病毒，它可将3个HIV基因潜入人体，后者是一种携带艾滋病毒表面蛋白的疫苗，最初由Roche Holding’s Genentech生产。
这两种疫苗在个人临床试验中效果都不好。研究人员认为泰国试验会面临失败并称22名科技工作者在《科学》杂志上的一篇社论是一种金钱浪费行为。
然而最后的结果令人震惊。2009年发表的研究结果显示，合成疫苗将爱滋病毒感染减少了31.2％。据迈克尔（ Michael ）和许多其他专家表示，效果没有想象的大，但对研究专家的冲击是巨大的。
这项研究发现注射疫苗的男女会对对抗病毒外层被毛形成的特殊区域，这意味着该区域提供一个重要的疫苗目标。
目前该试验正筹备后续针对南非异性恋和泰国同性恋的临床测验。试验将再次使用赛诺菲（Sanofi）疫苗和一种代替AIDSVAX的不同候选疫苗及诺华公司生产的助推剂。
迈克尔（Michael）说，这个项目一直需要付出巨大的努力，确保新研究伙伴和资金，包括东道国的支持和说服竞争对手诺华（ Novartis）和赛诺菲（Sanofi）联手。不过，该小组在南非的工作仍需重新装备，因为爱滋病病毒的菌株不同。
迈克尔（Michael）认为这可能为首个（2019年为界）获得许可的艾滋病毒疫苗铺平道路。试验有至少有50％的有效性，根据数学建模显示它会对疫情带来重大影响。
迈克尔（Michael）团队正在与哈佛大学及强生Crucell公司一起开发研究，他们使用普通感冒病毒和天花病毒的弱化型。
二月份公布的研究表明，这种疫苗会保护猴子避免感染爱滋病毒株。即便动物反复接触爱滋病菌株，血液中病毒含量也很低。人类患者的安全性研究才刚刚开始，大规模的疗效研究会在2016年开始。
新一代疫苗
目前疫苗主要用于培养免疫系统细胞（T细胞），以识别和杀死已受艾滋病毒感染的细胞。虽然仍在进行这些试验，但科学家正在研究更先进的疫苗来首先激活对抗受感染细胞的强大抗体。
因为艾滋病毒变化技能极其诡异，所以即便最新疫苗使用这种抗体也很难识别和消除病毒。于是，研究人员想研制出一种疫苗可“哄骗”身体在接触艾滋病毒前产生这些抗体，为对抗变化多端的病毒提供一种强大的“铝箔”保护膜。
这种抗体寻找抓住这个区域内的高度“保守”的病毒，它们对病毒来说非常重要以至于几乎存在于每个艾滋病毒菌株里。
直到2009年，科学家们现在只发现一些少数的中和抗体，但在过去的几年小组已发现几十个。迄今为止，科学家已分离出抗体，确定它们攻击艾滋病毒的部位，甚至能精确的知道它们产生的确切形状。研究人员现在正使用这些信息来设计疫苗推进免疫系统。
NIAID本月表示，他们将在未来的七年里为艾滋病毒或艾滋病疫苗免疫学与免疫发现斥资1.86亿美元。新财团专注在减少保护性抗体疫苗和对杜克大学和斯克里普斯的资助。
纳贝尔（Nabel）表示现在没有正在测试的疫苗，但很多研究人员的确感受到广泛中个体的发展是产生非常成功艾滋病毒疫苗的关键。
不管怎样，如今艾滋病毒疫苗发展的状况，还是让人感到欣慰的。
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